Patientens huvudsakliga besvär är ihållande, uttalade och störande smärtor som inte kan förklaras till fullo med fysiologiska processer eller fysisk sjukdom och som förekommer tillsammans med konflikter eller psykosociala problem som är allvarliga nog att tillåta slutsatsen att dessa har förorsakat tillståndet. Resultatet för patienten blir ofta en markant ökning av stöd och uppmärksamhet, endera personlig eller medicinsk. Psykogent betingad smärta som uppträder under förloppet av en depressiv episod eller ett schizofrentsyndrom inkluderas inte här.