Patienten lider av osäkerhet kring den könsliga identiteten eller orienteringen, vilket orsakar ångest eller depression. Störningen är vanligast i adolescensen hos individer som känner osäkerhet om huruvida den egna orienteringen är homosexuell, heterosexuell eller bisexuell. Den kan också uppträda hos vuxna som efter en lång period med till synes stabil sexuell orientering upplever en förändring av den sexuella orienteringen.