Karakteriseras av en uttalad, emotionellt bestämd selektivitet i talet. I vissa situationer demonstrerar barnet normal språklig kompetens, i andra, relativt väldefinierade situationer är barnet stumt. Störningen ledsagas vanligen av särskilda personlighetsdrag, med social ångest, tillbakadragenhet, känslighet eller motstånd i sociala relationer.